Marineofficier uit een bekend regentengeslacht die minister was in het kabinet-Pierson. Broer van de vooraanstaande liberaal Joan Röell. Was oud-commandant van de zeemacht in Nederlands-Indië. Volgde in 1897 J.C. Jansen op als minister van Marine en verdedigde met succes een uitbreidingen van de vloot. Die gingen zelfs verder dan de uitbreidingen waartegen eerder ernstige bezwaren bestonden. Kon wat hoogachtig en afgemeten reageren op al te kritische opmerkingen over de marine.