Ook op 18 september 1956 was het Prinsjesdag. De troonrede die op deze dag werd voorgelezen was afkomstig van het derde kabinet-Drees. Na de verkiezingen van juni 1956 was een lange formatie begonnen, die pas in oktober succesvol was. Het leidde tot een vrij korte troonrede.
Hoewel de opbouw van de troonrede iets anders was – wat meer een 'opsomming' – is er feitelijk niet zo verschil met die van tegenwoordig. Dat gold ook voor Prinsjesdag als geheel. Het is allereerst de komst van het staatshoofd naar de verenigde vergadering van het parlement. Het markeert het begin van het nieuwe parlementaire jaar en – met aanbieding van de begroting en miljoenennota – van de begrotingsbehandeling.
Toch zijn er verschillen. Dat alles uiteraard los nog van het feit dat de plechtigheid toen op het Binnenhof plaatsvond en nu in de Koninklijke Schouwburg.
Zitting parlement
Allereerst waren derde dinsdagen tot 1983 bedoeld als opening van de gewone zitting van de Staten-Generaal. De vorige zitting werd kort daarvoor (lange tijd op zaterdag, later op maandag) gesloten. Bij Kamerontbinding kon dat ook al eerder gebeuren, waarna een buitengewone zitting werd belegd, die ook in de verenigde vergadering werd geopend en later weer gesloten.
In de zaal
De Verenigde Vergadering werd net als tegenwoordig voorgezeten door de voorzitter van de Eerste Kamer. Hij (pas in 2003 was een vrouw voorzitter) werd tot 1983 tevoren bij koninklijk besluit benoemd. Pas vanaf dat jaar koos de Eerste Kamer zelf de voorzitter.
Bij hem en de griffiers viel op dat zij in kostuum waren. De voorzitter in rokkostuum en griffiers veelal in ambtskostuum.
Ook een deel van de aanwezige Kamerleden droeg nog een ambtskostuum. Er was een specifiek kostuum voor Tweede Kamerleden, maar het dragen daarvan was na 1945 al uitzonderlijk geworden. Anders dan voor 1940 verschenen de ministers niet meer in ambtskostuum.
Leden die tevens officier waren, droegen een militair uniform. Dat gold bijvoorbeeld voor CHU-leider Tilanus, die majoor titulair was. Anderen droegen soms een specifiek ambtskostuum van rechter, burgemeester of hoogleraar. Zo verscheen de Nijmeegse hoogleraar pater Beaufort in toga, met baret.
Ambtskostuums werden ook door de leden van de Raad van State gedragen. Een deel had een specifiek ambtskostuum, anderen hun ambtskostuum als minister, (militaire) uniformen of een hoogleraarstoga. Hoeden werden wel gedragen, maar door gasten en ze waren minder uitbundig dan tegenwoordig. Veel vrouwelijke Kamerleden waren er toen nog niet, net zomin als staatsraden. De eerste vrouwelijke minister, Marga Klompé, zou er pas in oktober 1956 komen.
De opstelling in de Ridderzaal was anders dan in latere jaren. De ministers zaten tegenover de troon en de Kamerleden terzijde. Omdat de vorst vooral de Kamerleden toespreekt en niet het kabinet werd dat in 1983 omgedraaid.
Net als nu was er een commissie van in- en uitgeleide. Sinds 1967 is de voorzitter van de Tweede Kamer altijd de voorzitter van die commissie.
Een bijzonderheid was dat de hofhouding veel zichtbaarder was, met hofdames naast de troon en aan weerszijden leden van het civiele en militaire hof. Dat gebruik werd in 1969 afgeschaft.
Rijtoer en balkon
In 1956 vertrok de stoet vanaf het Paleisje op het Lange Voorhout. Dat gebeurde sinds 1953. De route liep via onder meer de Lange Vijverberg, maar de optocht ging wel aan de zijde van het Mauritshuis het Binnenhof op. Na terugkeer op het Voorhout was er in 1956 nog geen balkonscène. Die was er pas vanaf 1975.
In die tijd werd nog wel gebruikgemaakt van de Gouden Koets. Toen later alle vier de prinsessen meegingen, reden zij bij uitzondering (in 1962 en 1964) mee in de (open) crème calèche.
Muziek
De muzikale omlijsting van de stoet naar en nabij de vergaderzaal verschilt niet van tegenwoordig. De Marinierskapel speelt de Grenadiersmars (in de volksmond 'Turf in je ransel') en bij aankomst van de hoofdkoets klinken trommels en fluiten, gevolgd door het Wilhelmus.
In de zaal zelf was nog geen muziek te horen.
Beelden uit 1956
In 1953 werd Prinsjesdag voor het eerst op televisie uitgezonden. Sinds 1970 gebeurt dat in kleur. Deze uitzendingen zijn te vinden in de Schatkamer van Beeld & Geluid.